Секрет долголетия ночницы.

Биологи уже давно считают, что продолжительность жизни животного определяется очень просто: чем оно больше, тем дольше живет.

Подкласс "ящерохвостные архиоптерии"

Материалы по биологии и химии / Класс "костные рыбы" / Подкласс "ящерохвостные архиоптерии"

Птиц принято выделять в особый класс Aves, но во многом они отошли от общего ствола рептилий не больше, чем их предки - некоторые из архозавров. Среди архозавров была одна группа летающих форм - птерозавры. Однако предками птиц были не птерозавры, а летающие архозавры другого типа, которые вместо перепонок использовали для полета измененные передние конечности - крылья, покрытые перьями (диагностический признак класса птиц).

В некоторых отношениях, особенно по адаптациям, связанным с двуногостью, птицы сходны со своими родичами среди динозавров, но почти каждый специфический признак птиц представляет собой адаптацию к полету.

Высокая и постоянная температура тела и более совершенная система кровообращения связаны с необходимостью поддерживать высокую интенсивность обмена, способную обеспечить длительный полет. Уменьшение веса тела различными способами (главным образом за счет развития воздушных мешков и пневматизации костей) также связано с полетом, равно как и модификации в головном мозге и в органах чувств.

В процессе эволюции птицы давным-давно открыли законы аэродинамики, которые человеку пришлось постигать ценой долгих исследований и горького опыта; птицы - великие "знатоки" во всем, что касается строения крыла и использования ветра и воздушных течений для того, чтобы выиграть в расстоянии и высоте. В общем у птиц с активным машущим полетом крылья относительно короткие и широкие; у птиц с парящим или планирующим полетом поверхность крыльев обычно больше, а длина в большинстве случаев очень велика.

Летающие птицы (в отличие от бегающих по земле, подобно страусам) редко бывают крупными. Для того чтобы птица могла летать, площадь крыльев должна возрастать в общем пропорционально массе тела, а при слишком крупных размерах потребовался бы такой большой размах крыльев, что ими стало бы трудно манипулировать.

Все птицы, за исключением примитивных мезозойских форм, утратили зубы, и функцию сбора пищи выполняет клюв. Строение клюва отличается большим разнообразием - от массивного клюва попугая до эффективного долбящего клюва дятла. По-видимому, примитивные птицы питались какой-то сравнительно мягкой пищей, поэтому потребность в зубах у них отпала. Однако многие современные птицы питаются семенами. Для такой пищи млекопитающим нужны сильно развитые перетирающие зубы; у птиц же функцию перетирания пещи выполняет мускульный желудок, выстланный изнутри роговой кутикулой и содержащий мелкие камушки. Мускульный желудок имеется также и у крокодилов; вполне возможно, что такой желудок - признак, общий для всех архозавров.

По счастливой случайности в палеонтологической летописи сохранились пять скелетов предка птиц Archaeopteryx - единственного представителя подкласса Archaeornithes из верхнеюрских отложений. У этой птицы еще имелись зубы, а также вооруженные когтями пальцы на крыльях и длинный рептильный хвост; в строении скелета археоптерикса так равномерно представлены признаки архозавров и современных птиц, что его положение в системе оставалось бы неясным, если бы вместе со скелетом не сохранились отпечатки перьев. Сравнение археоптерикса с различными вымершими архозаврами позволяет считать, что он, как и птицы вообще, происходит от мелких тероподных динозавров, однако, по этому вопросу существуют разногласия, и некоторые палеонтологи считают предками птиц текодонтов, птицетазовых динозавров и даже древних крокодилов.